斑馬魚。資料照片

神舟十八號航天員乘組進駐中國空間站已近1個月，一系列空間科學實驗有序開展。此次隨航天員一同來到空間站的還有一批特殊“乘客”——4條斑馬魚。神舟十八號任務期間，4條斑馬魚將與4克金魚藻組成小型水生生態(tài)系統(tǒng)，實現(xiàn)中國在空間培養(yǎng)脊椎動物方面的突破。

搭建小型水生生態(tài)系統(tǒng)

斑馬魚是一種常見的觀賞魚，體長約4-6厘米，因身體兩側從頭至尾布滿多條藍色條紋而得名。它們性情溫和、活潑好動，成群結隊游動時，猶如奔馳的斑馬群。

這次來到“太空之家”的4條斑馬魚承擔“重任”——借助由斑馬魚和金魚藻組成的小型水生生態(tài)系統(tǒng)，科學家將研究空間環(huán)境對魚類生長發(fā)育、生態(tài)系統(tǒng)運行與物質循環(huán)的影響。

進入空間站后，斑馬魚生活如何？專家介紹，空間站小型受控生命生態(tài)實驗組件由神舟十八號航天員轉移至問天艙生命生態(tài)實驗柜中開展實驗后，目前在軌運行穩(wěn)定、4條斑馬魚狀態(tài)良好。

中國科學院上海技術物理研究所研究員鄭偉波說，目前，航天員成功開展了兩次水樣樣品采集和1次魚食盒更換操作，發(fā)現(xiàn)了斑馬魚在微重力環(huán)境下表現(xiàn)出腹背顛倒游泳、旋轉運動、轉圈等定向行為異常現(xiàn)象。后續(xù)科學家將利用返回的回收水樣、魚卵等樣品，結合相關視頻開展空間環(huán)境對脊椎動物生長發(fā)育與行為的影響研究，同時為空間密閉生態(tài)系統(tǒng)物質循環(huán)研究提供支撐。

和人類一樣，在太空環(huán)境中生存，魚類也面臨著適應性問題。為此，科學家打造了一套周密的生態(tài)系統(tǒng)。

在問天艙生命生態(tài)實驗柜小型受控生命生態(tài)實驗模塊中，魚類、植物和微生物協(xié)同參與——藻類光合作用產(chǎn)生的氧氣供斑馬魚呼吸，魚呼出的二氧化碳供藻類進行光合作用，進食產(chǎn)生的糞便則提供了藻類生長的養(yǎng)料。在飲食方面，科學家專門設計了魚食，用注射器推進“魚缸”。

這套“太空魚缸”看上去很簡單，實際上面臨著不少已知和未知的考驗。在太空中，魚類生存的氧氣不夠怎么辦？水變渾了該如何處理？面對可能出現(xiàn)的問題，科學家設置了緊急供氧系統(tǒng)、水質置換系統(tǒng)等諸多“配套”功能。

為了讓斑馬魚在空間站更好地存活，航天員必須給魚類喂食、供氧，為藻類提供營養(yǎng)液、照明，同時還要滿足該系統(tǒng)pH值、溶氧、溫度、電導率等指標要求，并進行參數(shù)調節(jié)、魚卵收集、廢物處理等操作。

為理解生命科學提供幫助

除了研究空間環(huán)境對脊椎動物生長發(fā)育與行為的影響之外，科學家還期待著斑馬魚能夠在太空中產(chǎn)卵。

斑馬魚的繁殖周期約7天，1年可連續(xù)繁殖6-7次，產(chǎn)卵量高。專家表示，一旦發(fā)現(xiàn)小魚排卵，系統(tǒng)將啟動專用的排卵裝置，把魚卵收集起來。

為何選擇斑馬魚作為研究對象？專家介紹，斑馬魚與人類基因組相似度高達87%，被稱為“模式生物”（可用于研究與揭示生命體某種具有普遍規(guī)律的生物現(xiàn)象的一類生物）。此前在中國空間站種植的擬南芥和水稻，同樣也是“模式生物”。

專家介紹，斑馬魚體型小，具有體外受精、體外發(fā)育、早期胚胎透明等特點，科學家可以完整觀察研究其發(fā)育過程，這對于理解人類生命科學、疾病預防和治療以及藥物研發(fā)等意義重大。

上世紀70年代，美國遺傳學家喬治·施特雷辛格首次對斑馬魚進行發(fā)育生物學研究。得益于其特性，斑馬魚在發(fā)育生物學、遺傳學、基礎醫(yī)學、藥理學、毒理學、藥物研發(fā)以及生態(tài)環(huán)境評價等諸多領域得到廣泛應用，成為生物學家的“愛寵”。

斑馬魚進入太空的時間也很早。1976年，斑馬魚隨著蘇聯(lián)“禮炮五號”空間站進入太空。此后10余年間，蘇聯(lián)多次通過聯(lián)盟火箭與宇宙系列衛(wèi)星將斑馬魚等送入太空，開展在軌生物載荷實驗。

2012年，日本將一個水生艙送入了國際空間站的日本實驗艙，用于研究微重力對海洋生物的影響。3年后，日本實驗艙利用18條斑馬魚進行肌肉實驗，為制定航天員保健策略提供了參考和指導。

空間站90余項實（試）驗相繼開展

除了“太空養(yǎng)魚”，神舟十八號還將利用艙內科學實驗機柜和艙外載荷，在微重力基礎物理、空間材料科學、空間生命科學、航天醫(yī)學、航天技術等領域，開展90余項實（試）驗，其中包括實施國際上首次植物莖尖干細胞功能在軌研究，揭示植物進化對重力的適應機制，為后續(xù)定向設計適應太空環(huán)境的空間作物提供理論支撐。

中國載人航天工程新聞發(fā)言人、中國載人航天工程辦公室副主任林西強此前表示，中國空間站已在軌實施了130多個科學研究與應用項目，在空間生命科學、航天醫(yī)學、空間材料科學、微重力流體物理等方向已取得重要成果，在國際一流期刊發(fā)表論文280余篇。

利用高溫科學實驗柜開展的新型材料空間生長研究項目，中國首次在空間獲得了地面難以制備的高質量晶體材料，對高性能多元半導體合金材料制備具有指導作用；利用生物技術實驗柜開展的人骨細胞定向分化的分子靶點研究、對骨骼肌影響的生物學基礎研究等項目，取得的成果為促進骨折、脊柱損傷修復等骨質疾病的防治，以及對抗肌萎縮、防治代謝性疾病提供了新的解決方案。

林西強表示，中國將繼續(xù)堅持應用為綱、效益為先，充分發(fā)揮國家太空實驗室平臺優(yōu)勢，持續(xù)產(chǎn)出更多高水平成果。（劉峣）